Шиншилла — симпатичный и приятный зверек, пригодный для содержания в домашнем зооуголке. В диком состоянии он обитает в горных странах Южной Америки — Чили, Перу и Боливии. В наши дни этого зверька можно купить на птичьих рынках многих городов, особенно в Москве и Санкт-Петербурге.
Место шиншиллы в классификации животных. По зоологической классификации род шиншилл (Chinchilla) относится к семейству шиншилловых (Chinchilliaae) в отряде грызунов (Clires). В этом семействе, кроме рода шиншилл, содержится еще два рода: горные вискачи, или пушаки (Lagidium), и равнинные вискачи (Lagostomus). В род шиншилл входит два вида: короткохвостая шиншилла (Ch. brevicauda) с двумя подвидами и длиннохвостая, или обыкновенная, шиншилла (Ch. Laniger). В природе короткохвостые шиншиллы в результате усиленно-то промысла стали очень редкими, а длиннохвостые шиншиллы еще сохранились на некоторых участках своего естественного ареала. В клетках чаще содержат и разводят длиннохвостую шиншиллу (длина тела 25—26 см, хвоста с концевыми волосами — 17—18 см); короткохвостая шиншилла более крупная: длина ее тела 30—38 см, хвоста с длинными концевыми волосами 14—16 см. Цвет меха у короткохвостой шиншиллы серебристо-серый, ноги и брюшко снежно-белые, низ хвоста серый.
Длиннохвостая шиншилла обитает в горах Чили, на высоте от 1400 до 3000 м над уровнем океана, на труднодоступных скалистых склонах. В природе существует два подвида длиннохвостых шиншилл: высокогорный, обитающий на высоте 2000 м и выше, и береговой, живущий на меньших высотах. Зверьки высокогорного подвида более крупные, чем берегового, с крепким пропорциональным телосложением и относительно большой горбоносой головой. Шея более короткая, округленные уши широко расставлены и слабо опушены белыми волосками. Глаза большие, черные, слегка выпуклые. Верхняя губа раздвоена и снабжена черно-белыми вибриссами длиной до 12 см. Передние конечности почти вдвое короче задних. Передние лапки пятипалые, с сильно редуцированным большим пальцем и длинными остальными. Задние конечности снабжены притуплёнными коготками и голыми подушечками. На задних лапках вы увидите мозолистые по-
